五粮液位于四川省宜宾市。宜宾是长江上游历史最悠久的城市之一。它被联合国教科文组织和世界粮食及农业组织(粮农组织)称为“地球同一纬度上生产优质纯蒸馏酒的最适宜地区”。这得益于该地亚热带季风气候所带来的温暖且潮湿的空气,丰富的降雨和稳定的空气环流盆地地形。独特并肥沃的黄粘土土壤和丰富的水资源,为生产五粮液所需的150多种微生物提供了最适宜生长的环境。从地质上看,宜宾周围的山脉具有富含磷、铁、镍、钴等矿物质的古老地层,适合窖池内微生物形成三维微生物区系。同时,经过长期的生产活动,五粮液工业园区空气中聚集了数十亿的微生物。它们成为五粮液生产中独特的、不可被复制的资源。2017年,宜宾被列为“世界十大白酒产区”之一。
酿造五粮液使用的水源自于岷江古河床90米以下的地下泉水,泉水清澈、甘甜,富含20多种矿物质,是顶级的水源。
宜宾特殊的地形条件,促成了紫色土、水稻土和新土的形成。这些土层密度大,结构良好,富含矿物质营养。
宜宾有三千多年的酿酒历史。宜宾得天独厚的自然环境和生产条件,已成为五粮液最宝贵的财富。
窖池是生产浓香型白酒的灵魂。五粮液古窖池是用酸性低的黄泥粘土制成,其中含有铁、磷、镍、钴等多种矿物质。特别是建于明代、至今仍被五粮液使用的16个古窖池,是650多年来从未间断工作的“活着的文物”。古窖池中含有丰富的镍和钴,有助于凝固和催化,从而影响白酒的质量。它们是现存最早的地下窖池。这些古窖池承载着中国悠久的精神文化历史,具有不可估量的文化和历史价值。
酵池的年限是生产浓香型白酒的最关键因素。五粮液每次将1/4的蒸馏谷物放入窖池中。微生物和芳香物质经过复杂的生物反应形成丰富的天然芳香源,慢慢渗透到泥窖中。酒窖越老,就会富含越多的微生物,其代谢产物或自然条件也会越发达,从而产生更强烈、更深远的味道。这些窖池是鲜活的,会继续切持续进行白酒的酿造。否则微生物就会死亡,失去其酿造所需的高品质。这些古窖池是五粮液独特之处的主要原因之一。
值得一提的是,2013年,五粮液古窖池被列为国家重点文物保护单位。
五粮液,融五谷之精华。高粱酿制的酒香气清新,大米酿制的酒纯净醇厚,糯米酿制的酒香甜醇厚,小麦酿制的酒回味绵长,玉米酿制的酒香气浓郁。五粮液便由这五种谷物组成。1368年,宜宾陈氏继承了姚氏产业。1900年,继承陈氏祖业的烤酒名师陈三在原有家传酿酒经验的基础上,精调配料成分,总结出了《陈氏秘方》。高粱36%,水稻22%,糯米18%,小麦16%,玉米8%。这一配方融合五种谷物的精华,经过一代又一代工匠的巧思,呈现出一种复合之美、一种融合之美、一种全面之美。
五粮液所用的发酵剂(曲)是用小麦手工制成的曲砖。与普通的长方形曲砖相比,五粮液独特的“包包曲”有更大的表面可以与周围的细菌发生反应。砖型可以很好地保持较长时间的湿度,以保证微生物的生长,特别是那些生长缓慢、产生香味的微生物。
曲砖需要储存在一个特定温度、湿度和空气的房间内,并有统一的监控。发酵剂在某一时刻的最高温度可以达到60度,这可以聚集某些重要的细菌,提高曲的质量。
五粮液的发酵周期大约需要70天。窖中发酵的谷粒逐层取出,分为表层、上层、中层、底层。为下一步的“分层蒸馏”工艺奠定了坚实的基础,也提高了白酒的质量。
酒体的香味由发酵产生,经蒸馏精制而成。分层蒸馏是指将发酵粮取出、堆积、搅拌、蒸馏的全过程,每一步都是逐层进行的。严禁将层次不同的发酵糟醅混为一体,提升酒体口感与香味的协调性。
五粮液拥有独特的“跑窖循环”技术,这意味着发酵过程是在不同的窖间旋转循环中完成的,使整个酿酒区域发酵水平得以平衡,提高了整个生产车间的平均发酵质量。这是一种独特工艺技能,需要由经验丰富的技术人员操作完成。他们中的大多数人继承了家族流传至今的记忆。
由于窖底的谷物颗粒与窖底本身的接触较大,技术人员有时会有选择地延长底部糟醅长达两轮的发酵周期,也被称之为双轮底发酵,这样做有利于香味物质的大量生成和累积,显著增加酒体香浓感。
20世纪70年代,五粮液发明了独特的勾兑工艺,后来被整个行业借鉴和应用。20世纪80年代,五粮液与中国科学院共同发明了计算机混合勾兑系统。该系统将人类感知与数据相结合,极大地提高了勾兑的效率和质量。技术人员需要能够区分数百个贮藏罐的香味、味道和风格,并计算出每种产品的平衡比例。勾兑过程中的轻微偏差将导致最终产品的显著差异。这种勾兑工艺代代相传。技术人员需要至少10年的培训才能能够独立进行此项工作。
“可呼吸”的陶瓷罐是最适合储存白酒的容器,因为他们只允许空气中的氧气渗透到陶罐中与酒生成“微量氧循环”,这可以进一步促进有机物与酒的一系列的物理和化学,从而产生更精致、成熟的味道。